Первый пионерский лагерь в ГДР — «пионерская республика» — был создан в 1950 году к первому съезду Союза свободной немецкой молодёжи в берлинском парке Вульхайде. Полученный там опыт в дальнейшем использовался для организации Пионерской республики имени Вильгельма Пика в Альтенхофе на озере Вербеллинзе по образцу Всесоюзного пионерского лагеря «Артек» в Крыму. 16 июля 1952 года на торжественной церемонии открытия пионерского лагеря присутствовал Вильгельм Пик. К 1989 году пионерский лагерь занимал территорию в 1,1 кв. км., на которой были построены помимо основного корпуса ясли, школа, спортивные залы, кафе и даже монгольская юрта. Общее количество отдыхавших в лагере пионеров оценивается в 400 000 человек. В Пионерскую республику приезжали дети из других социалистических и капиталистических стран. Путевки на отдых (обычно продолжительностью в шесть недель) в Пионерскую республику распределял действовавший в школах Совет дружбы.