The Recordophone, a magnetic wire recorder

The sound machine of the month The Recordophone, a magnetic wire recorder This month the Swiss National Sound Archives present the Recordophone, a device capable of reproducing sounds recorded on magnetized steel wire. As early as 1888, just a few years after Edison’s invention of the phonograph, the American Oberlin Smith devised a process for recording sounds by magnetizing a metal wire, but no device of this technology has come to us. In 1896, the Danish engineer Valdemar Poulsen built the Telegraphone, a sound recorder on magnetized steel wire: in essence, the forerunner of the magnetic tape recorder. The machine offered modest recording quality and was therefore preferably used for spoken word recordings (such as theatre, lectures). It was perfected from the 1920s onwards in Germany and then in the USA, in particular by the Webster-Chicago factory, enabling better listening quality. The recordophone was to be found in the bourgeois living rooms of the time, usually embedded in an ’audio’ cabinet also equipped with a radio receiver. In the 1950s, however, this technology was soon supplanted by magnetic tape recording. The Recordophone in the Swiss National Sound Archives runs on thermionic valves and was produced by the company Autophon SA of Solothurn probably in the late 1940s. The machine was completely refurbished in the workshops of the Swiss National Sound Archives and is fully functional. * Questo mese la Fonoteca nazionale presenta il Recordophone, un apparecchio che riproduce i suoni registrati su filo d’acciaio magnetizzato. Già nel 1888, pochi anni dopo l’invenzione del fonografo di Edison, l’americano Oberlin Smith ideò un procedimento per registrare i suoni magnetizzando un filo metallico, ma di questa tecnologia non ci è giunto nessun apparecchio. Nel 1896 l’ingegnere danese Valdemar Poulsen costruì il Telegraphone, un registratore di suoni su filo flessibile d’acciaio magnetizzato: in sostanza, il precursore del registratore su nastro magnetico. La macchina offriva una modesta qualità di registrazione e perciò fu impiegata di preferenza per le registrazioni parlate (teatro, conferenze). Fu perfezionata a partire dagli anni ’20 del Novecento in Germania e poi negli USA, in particolare dalla fabbrica Webster-Chicago, consentendo un ascolto di migliore qualità. Il Recordophone era presente nei salotti borghesi dell’epoca, solitamente incassato in un mobile “audio” provvisto anche della radio. A partire dagli anni ’50 però questa tecnologia fu presto soppiantata dalla registrazione su nastro magnetico. Il Recordophone della Fonoteca nazionale funziona a valvole termoioniche e fu prodotto, verosimilmente verso la fine degli anni ’40 del Novecento, dalla ditta Autophon SA di Soletta. La macchina è stata interamente riparata e restaurata negli atelier della Fonoteca ed è perfettamente funzionante. * In diesem Monat stellt die Nationalphonothek das Recordophone vor, ein Gerät, das in der Lage ist, aufgenommene Töne auf magnetisiertem Stahldraht wiederzugeben. Bereits 1888, nur wenige Jahre nach Edisons Erfindung des Phonographen, entwickelte der Amerikaner Oberlin Smith ein Verfahren zur Aufnahme von Tönen durch Magnetisierung eines Drahtes, doch hat kein Gerät dieser Technologie überlebt. 1896 baute der dänische Ingenieur Valdemar Poulsen das Telegraphone, ein Tonaufzeichnungsgerät auf flexiblem magnetisiertem Stahldraht: im Wesentlichen der Vorläufer des Magnetbandgeräts. Das Gerät bot eine bescheidene Aufnahmequalität und wurde daher vorzugsweise für Sprachaufnahmen (Theater, Vorträge) verwendet. Es wurde ab den 1920er Jahren in Deutschland und später in den USA, insbesondere in der Fabrik Webster-Chicago, perfektioniert und ermöglichte eine bessere Hörqualität. Das Recordophone war in den bürgerlichen Wohnzimmern der damaligen Zeit präsent, meist eingebettet in einen “Audio“-Schrank, der auch ein Radio enthielt. In den 1950er Jahren wurde diese Technologie jedoch bald von der Magnetbandaufzeichnung verdrängt. Das Recordophone in der Nationalphonothek funktioniert mit Elektronenröhren und wurde, wahrscheinlich in den späten 1940er Jahren, von der Firma Autophon SA in Solothurn hergestellt. Das Gerät wurde in den Werkstätten der Schweizerischen Nationalphonothek vollständig repariert und restauriert und ist voll funktionsfähig.