Ботулізм — це дуже важке інфекційне захворювання, яке, як правило, виникає на тлі повного благополуччя (здоров’я). Від отруєння насамперед страждає нервова система. Збудник ботулізму — мікроб (паличка ботулізму) за відсутності кисню та за сприятливої температури виділяє сильний токсин, який є найотруйнішим з усіх відомих бактеріальних токсинів. За сприятливих умов паличка ботулізму переходить у спорову форму, яка широко поширена в навколишньому середовищі: ґрунті, водоймах, на фруктах, овочах, грибах, у кишковому тракті деяких тварин і риб. Зовнішньо доброякісні продукти стають причиною ботулізму, якщо в них потрапляє збудник, а це стається, коли проведено слабку термічну обробку чи погане просушування, є недостатня концентрація солі, цукру, кислот та інших консервантів тощо.