Почему в Новый год на Таймс-сквер падает хрустальный шар

В последнюю секунду старого года по флагштоку, установленному на Таймс-сквер в Нью-Йорке, спускается яркий «хрустальный» шар. Этот момент транслируют множество телеканалов в мире, для американцев он символизирует наступление Нового года. Откуда пошла эта традиция?