Просто фантастика: пятый испытательный полёт Starship Илона Маска и первая попытка поймать первую ступень Super Heavy!

Космическая компания SpaceX Илона Маска провела пятые лётные испытания сверхтяжёлой ракеты-носителя (РН) Starship/Super Heavy (или просто Starship). Впервые компания попыталась поймать первую ступень, Super Heavy, используя стартовый комплекс Mechazilla. И у неё получилось! Отработка этой технологии позволит сделать ускорители Super Heavy многоразовыми. Во время первых пусков они разрушались в полёте, а в последующих стартах приводнялись в океан. Возврат Super Heavy является не единственной задачей этого испытательного полёта. Другая важная цель — испытание улучшенной теплозащиты Starship. После предыдущего полета инженеры SpaceX внесли ряд изменений в её конструкцию, но оценить результаты работы специалисты смогут немного позже. Mechazilla — 140-метровая башня стартового комплекса с двумя захватами. Она вращается, что позволяет не только ловить первую ступень, но и участвовать в сборке самой ракеты-носителя. Пуск был произведён с частного космодрома компании SpaceX Бока-Чика в американском штате Техас 13 октября в 15:25 по московскому времени. Так как полёт испытательный, на борту не было полезной нагрузки. Через 2 минуты 40 секунд первая ступень успешно отделилась, она периодически перезапускала двигатели для коррекции полёта, что тоже выглядело захватывающе, и вновь перезапустила их перед самым захватом, который успешно произошёл через 7 минут после пуска! Вторая ступень продолжила полёт, результаты её приводнения мы узнаем немного позже. С момента первого пуска () прошло лишь полтора года, но результат постоянной упорной работы инженеров виден налицо! Во время первого полёта Starship разрушился сразу после отделения, во время второго — на высоте около 140 км, в третьем полёте разрушение произошло после входа в атмосферу Земли, четвёртый пуск — успешное мягкое приводнение! И вот пятый полёт — полностью успешный запуск с успешным возвратом и захватом Super Heavy! Starship — чрезвычайно сложный и амбициозный проект SpaceX по созданию полностью многоразовой сверхтяжёлой РН. Её длина — рекордные 120 метров (высота 40-этажного дома!), наибольший диаметр — 9 метров, стартовая масса — 6000 тонн (без учёта возможной полезной нагрузки)! Многие специалисты прямо говорят, что в случае начала эксплуатации этой РН все остальные ракеты в мире сразу же перейдут в разряд устаревших. SpaceX планирует использовать Starship для запуска спутников Starlink второго поколения, в новой лунной программе США с широким международным участием «Артемида» (NASA уже подписала контракт со SpaceX в 2021 году) и даже для колонизации Марса. В перспективе Starship должна будет заменить и РН Falcon 9, и Falcon Heavy.