Пятнистый орляк напоминает под водой огромную парящую птицу.

Этот вид скатов широко распространен в тропических и субтропических областях всех океанов, включая Мексиканский залив, Гавайские острова, вдоль побережья Западной Африки, в Индийском ок. Тяготеет к прогретым мелководным прибрежным водам на глубинах до 80 м. с коралловыми рифами и заливами. Заходят в лагуны и эстуарии рек. Свое название получил благодаря характерному окрасу, напоминающему перья орла. Обычно ведет одиночный образ жизни, но вне сезона размножения может образовывать крупные стаи. Иногда встречаются стаи от 3 до 16 скатов в так называемой “несвязанной агрегации“, когда они плывут в одном направлении с одинаковой скоростью, но практически не взаимодействуя друг с другом. Является одним из самых крупных скатов. Взрослые особи достигают длины 3,3 м. (до 8,8 м. с хвостом), ширина диска - до 2,5 м., масса тела - до 230 кг. При этом хвост у них длиннее, чем у других скатов, и несёт на себе от 2 до 6 ядовитых шипов, расположенных сразу за брюшными плавниками.