Первые телескопы, или подзорные трубы, появились в Голландии в начале XVII века. Они представляли собой трубу, с двух сторон которой были вставлены линзы от очков. Линзы того времени были очень низкого качества, и такие телескопы годились только для развлечений. В 1609 годы Галилео Галилей объявил себя изобретателем подзорной трубы. И хотя телескоп Галилея еще нельзя было назвать телескопом-рефрактором, но и в его линзах свет преломляется, а эффект “приближения“ достигается за счет 4-кратного преломления света на границах стекла-воздуха. Систему линз, использующихся в современных телескопах-рефракторах, изобрел спустя несколько лет немецкий астроном и математик Иоганн Кеплер. Итак, телескоп-рефрактор - это оптическое устройство, в котором для собирания света служит система линз, называемая объективом. Свое название он получил в связи с тем, что работа такого телескопа основана на явлении рефракции (преломления) света. Телескоп-рефрактор содержит два основных элемента: объектив и окуляр. Объектив создаёт действительное уменьшенное обратное изображение бесконечно удалённого предмета в фокальной плоскости. Данное изображение рассматривается в окуляр, как в лупу. В силу того, что каждая отдельно взятая линза обладает различными аберрациями (хроматической, сферической и проч.), обычно используются сложные объективы, представляющие собой выпуклые и вогнутые линзы, составленные и склеенные так, чтобы минимизировать аберрации.