Как и в StarCraft, основной акцент в игре делается на многочисленных сражениях и добыче ресурсов, дающих игроку средства для строительства зданий, способных производить и улучшать боевые единицы, чьё главное назначение — добыча ресурсов и атака противника. Цель игрока — уничтожить все здания противника.Разработчики обещают придерживаться принципов первой части и создать игру с грамотным балансом, где любая боевая единица будет обладать как сильными, так и слабыми сторонами. Как и в первой части, игра основана на добыче минералов и газа Веспен, после добычи которых игрок получает возможность строить здания. Разные здания предназначены для разных целей, но, в основном, для создания и улучшения своей армии. StarCraft II — очень динамичная игра, в которой сложно будет подолгу планировать и анализировать каждый шаг.Главной целью игры по-прежнему остается уничтожение противника. Для её достижения игрок может использовать как наземные, так и воздушные войска. Последних в StarCraft II предостаточно и каждый их тип по своему уникален. В игру добавлено множество новых боевых единиц, старые подверглись значительным изменениям, а некоторые были убраны. Разработчики были нацелены на игровой процесс, отличающийся от Warcraft III. По их словам, упор сделан на бои из многочисленных армий, и уменьшен акцент на микроконтроль. Герои же останутся лишь в кампаниях и пользовательских картах.