Cet accident d’avions reste le plus meurtrier de l’histoire

En 1977, deux Boeing 747 entraient en collision, au sol, sur l’aéroport de Tenerife. L’accident a coûté la vie à près de 600 personnes et reste encore aujourd’hui le plus meurtrier de l’histoire. Retour sur les circonstances du drame. Ce 27 mars, une bombe explose dans l’aéroport de Las Palmas aux Canaries. Fermé, de nombreux avions sont déroutés vers l’aéroport de Los Rodeos sur l’île espagnole de Tenerife. Le petit aéroport de Tenerife n’est pas prévu pour accueillir autant d’appareils. Beaucoup se retrouvent donc parqués sur le taxiway. Pour pouvoir décoller, les appareils sont donc obligés de remonter une partie de la piste à contresens. Après plusieurs heures d’attente à Tenerife, deux Boeing 747 sont finalement autorisés à regagner l’aéroport de Las Palmas. Le premier, appartenant à KLM, s’aligne sur l’unique piste de l’aéroport en vue de son décollage. Le deuxième, un 747 de la Pan Am remonte la piste à l’autre extrémité pour prendre une bretelle et venir se positionner derrière l’avion de KLM. Les pilotes de la Pan Am ont pour instruction de prendre la 3e bretelle mais il la passe… par erreur en raison d’un épais brouillard, par commodité car elle n’est pas simple à prendre… ce n’est pas clair. Ce qui est sûr en revanche c’est qu’ils se dirigent vers la 4e bretelle, et la tour est au courant. En bout de piste, le commandant de bord de KLM lui s’impatiente et indique au contrôleur aérien : « nous sommes maintenant au décollage » et le contrôleur de répondre : « Ok, attendez pour décoller ». Mais sans autorisation, le pilote du 747 met les gaz. La tour ne s’en rend pas compte en raison de la faible visibilité et de l’absence de radars sol. Lancés à pleine vitesse, les pilotes de KLM n’apercevront l’avion de la Pan Am que 9 secondes avant l’impact. La collision est inévitable. A 17H06 et 50 secondes heure locale, le 747 de KLM lancé à pleine vitesse percute le Boeing de la Pan Am sur le côté droit. Sous la violence du choc, les deux appareils se disloquent et s’embrasent. Il faudra plus de dix heures aux pompiers pour circonscrire l’incendie. L’accident fera 583 victimes sur les 642 occupants des deux appareils. Sur les 68 rescapés, tous à bord du 747 de la Pan Am, neuf d’entre eux décèderont des suites de leurs blessures.