Действие разворачивается в Париже 20-30-х XIX-го века. “Дети райка“ - это бедняки, занимающие галерку театров в “Бульвар Дю Темпель“. Они становятся свидетелями истории любви театрального мима Батиста и его обожаемой Гаранс.
Фредерик Леметр, считающий себя великим, хотя пока и не признанным артистом, заводит легкомысленный и ни к чему не обязывающий роман с Клер Рэн, предпочитающей псевдоним Гаранс. Накануне красавица ушла от Ласенера, совмещающего призвание поэта с ремеслом вора и убийцы. Кроме того, в неё безнадёжно влюблён Батист Дебюро, молодой мим, чьё искусство пользуется всё большей популярностью у публики. Гаранс начинает испытывать к Батисту ответные чувства. За любовь Батиста борется и его коллега по труппе, Натали.
Гаранс обвиняют в соучастии в покушении на убийство, совершённом Ласенером. Чтобы избежать ареста, она принимает предложение графа и покидает Париж.
Через несколько лет Фредерик и Батист становятся известными актёрами. Батист женился на Натали, и у них есть сын. Гаранс возвращается в Париж и ежедневно посещает спектакли с участием Батиста, втайне от него. Фредерик узнаёт об этом, после чего он способен играть на сцене Отелло. Батист и Гаранс встречаются. Натали случайно застаёт их вместе и пытается сохранить семью. Гаранс покидает Батиста.