Бельгия - страна кружев и шоколада

Официальное название — Королевство Бельгия (Royaume de Belgique, Koninkrijk Belgie, Kingdom of Belgium). Расположена в Западной Европе. Площадь — 30,51 тыс. км2, численность населения — 10,3 млн чел. (2002). Государственные языки — голландский, французский и немецкий. Столица — г. Брюссель (959 тыс. чел., 2000). Государственный праздник — День независимости 21 июля (с 1831). Денежная единица — евро (с января 2002). Бельгия владений не имеет (прежде владела колонией Бельгийское Конго, а также имела мандат на территорию Руанда-Урунди в Африке). Член 70 международных организаций, в т.ч. ООН (с 1945), Бенилюкса, ЕС, НАТО, ВТО и др. Этнический состав: фламандцы (58%), валлоны (31%), другие (11%). За последние 10—20 лет доля фламандцев постоянно возрастала. Используемые языки: голландский (60%), французский (40%), немецкий (менее 1%). Этнические группы проживают преимущественно в определённых провинциях. Северная часть страны (Западная и Восточная Фландрии, Флаамс-Брабант, Антверпен, Лимбург) заселена фламандцами, которые говорят на особом языке западногерманской группы, близком к голландскому. На юге преобладают валлоны (Брабант-Валлон, Эно, Льеж, Намюр), язык которых близок к северофранцузскому (они представляют потомков романизированных белгов). На этом же языке говорит ок. 80% жителей Брюсселя. Наконец, на востоке страны (вокруг г. Эйпен и Мальмеди) проживают в основном немцы. Образовательный уровень высокий (98% жителей страны могут читать и писать). Религиозный состав отражает чётко выраженное преобладание католиков (75%); протестанты и другие вероисповедования менее представлены (25%).