HOMMAGE A IDÉAL DU GAZEAU

Idéal du Gazeau est un cheval de course français, né le 14 février 1974 en Vendée et mort le 27 février 1998 aux Pays-Bas, spécialiste du trot attelé. Il était surnommé « Petit Bonhomme » en raison de sa petite taille. Carrière: Poulain de basse extraction, de petit gabarit, appartenant à un petit propriétaire et entraîné par le modeste Eugène Lefèvre, qui n’eut jamais d’autre occasion de briller au plus haut niveau, Idéal du Gazeau ne semblait pas destiné à régner sur le trot mondial. Il s’est pourtant forgé l’un des plus beaux palmarès du trot international et il est considéré comme une sorte de chaînon manquant dans l’histoire des courses au trot entre les règnes sans partage de Bellino II et Ourasi. Il est à noter qu’il est le champion français d’une époque où le trot national règne sur les pistes internationales comme le montrent les cinq victoires tricolores du début des années 1980 dont les deux premières places en 1981 dans l’International Trot, ou encore le palmarès de l’Elitloppet. Idéal du Gazeau, fils d’Alexis III et de Venise du Gazeau, est découvert par Eugène Lefèvre chez un éleveur vendéen au printemps 1976, le jeune cheval fait ses premières foulées sur la plage, face au Mont-Saint-Michel. Il est alors hébergé au haras des Dunes à Saint-Jean-le-Thomas, de 1975, à l’âge d’un an, à son départ comme reproducteur pour la Suède en 1983. De 1976 à 1983, le tandem Idéal du Gazeau – Eugène Lefèvre va accumuler les victoires tant en France qu’à l ‘étranger. Exceptionnel dès son début de carrière: L’exceptionnelle carrière d’Idéal du Gazeau débute le 26 août 1976, sur l’hippodrome de Marville à Saint-Malo. Sa première course s’achève par un premier succès, avec cinq mètres d’avance sur le suivant. Le 18 septembre, une seconde course à Graignes se solde par un second succès, même si le cheval est rétrogradé. Le 16 décembre, à l’issue de sa première course à Vincennes, Idéal du Gazeau gagne à nouveau facilement. Dès ses 3 ans, il s’imposa comme le leader de sa génération en remportant le Critérium des Jeunes. L’année suivante il confirma sa suprématie dans les courses classiques et semi-classiques, réalisant le doublé Critérium des 4 ans-Critérium continental, puis se présenta au départ du premier des cinq Prix d’Amérique qu’il allait disputer au cours de sa longue carrière, dans la peau du benjamin de l’épreuve, âgé seulement de 5 ans. Il y fit très bonne figure puisqu’il échoua de peu pour la victoire, coiffé au poteau par High Echelon, mais devant les frères Fakir du Vivier et Hadol du Vivier. Son année de 5 ans fut presque parfaite, et il ajouta un nouveau Critérium à son escarcelle. Favori du Prix d’Amérique 1980, il doit faire face à nouveau à Hadol du Vivier, dont le célèbre driver, Jean-René Gougeon, joue l’intox avant la course : il prévient qu’il battra logiquement Idéal du Gazeau s’il parvient à rester à sa hauteur au début de la dernière ligne droite. Au cours de cette dernière ligne droite, les deux chevaux calquent leurs courses l’un sur l’autre et se coupent mutuellement la gorge. Ils terminent dans les profondeurs du classement et offriront au vétéran Éléazar une sortie en beauté. Carrière internationale: À partir de ses 6 ans, Idéal du Gazeau entame un véritable et permanent tour du monde des courses. Il sera de toutes les épreuves internationales, de l’Italie à la Suède (où il remporte deux fois l’Elitloppet, la plus grande course d’Europe sur le mile), de l’Allemagne aux États-Unis où il se rend pour la première fois à l’été 1980 pour disputer l’International Trot, où il doit partager la deuxième place avec Petite Evander, derrière la championne américaine Classical Way. Mais dès l’année suivante, il fera de cette l’hippodrome de Roosevelt Raceway son jardin, puisque, fait unique, il y remporte les trois éditions suivantes de cette course considérée comme le championnat du monde des trotteurs. En 1981, il y domine celui qui sera son plus grand rival, Jorky, son cadet d’un an, qui venait de le battre deux mois plus tôt dans l’Elitloppet et dans la Copenhague Cup. La semaine suivante, les deux champions se retrouvent pour la belle au départ de la Challenge Cup : leur lutte à couteaux tirés dans la ligne droite est inoubliable, d’autant qu’elle se solde par un dead heat légendaire. Idéal du Gazeau remporte le premier de ses deux Prix d’Amérique en janvier 1981, à sa troisième tentative, devant deux chevaux qu’il connait bien, Jorky et Classical Way. Deuxième en 1982 derrière Hymour et Jiosco, il s’adjuge à nouveau l’épreuve reine en 1983, où il devance ses ambitieux cadets, les champions Lurabo et Lutin d’Isigny. En parallèle, il poursuit ses voyages et son règne sur le trot européen, ce dont témoignent les trois éditions du Grand Circuit européen qu’il s’adjuge consécutivement — exploit que seule la légendaire Une de Mai a réussi. Un peu moins bien à la fin de son année de 9 ans, on renonce à le présenter à un sixième Prix d’Amérique et le retire de la compétition.