Hôtel du Nord - atmosphère atmosphère, est ce que j’ai une gueule d’atmosphère moi.

À l’Hôtel du Nord, sis quai de Jemmapes dans le 10e arrondissement de Paris, non loin de la passerelle de la Grange-aux-Belles qui enjambe le canal Saint-Martin, le couple des Lecouvreur, patrons de l’hôtel, et plusieurs clients, dont l’éclusier Prosper Trimaux et sa femme, Ginette, sont réunis autour de la table pour fêter une première communion. Entrent deux jeunes amoureux tristes, Pierre et Renée, qui viennent louer une chambre avec l’intention secrète de s’y donner la mort pour en finir avec la misère qui les accable. Dans une chambre mitoyenne, habitent Mme Raymonde, une prostituée, et M. Edmond, son souteneur qui a fui le milieu. Dans la nuit, un coup de feu retentit. C’est Pierre qui a tiré sur Renée sans avoir le courage ni de voir le résultat de son geste, ni de tourner l’arme contre lui. Blessée, Renée est transportée en ambulance à l’hôpital Lariboisière. Interrogé par un policier, M. Edmond affirme n’avoir vu personne d’autre que Renée gisant sur le lit lorsqu’il a fait irruption dans la chambre où le coup de feu a été tiré, alors que Pierre se tenait devant lui avec le pistolet à la main et qu’il l’a laissé partir. Le policier reste sceptique puis contrôle les papiers de Mme Raymonde et l’embarque, car elle n’est pas en règle. Pierre, qui s’est enfui, jette le pistolet dans un bosquet en bordure du canal. Il veut se jeter du pont surplombant les voies de la gare de l’Est, mais n’en a pas le courage et se rend à la police.